Böbrek taşları, ABD'de hastaneye yatan her 1000 hastanın 1'inde yatış sebebidir. Yapılmış olan otopsilerde ise taş olaylarına %1 sıklıkta rastlanmıştır. Böbrek taşları ve idrar yolu taşlarının büyük bir kısmı sessizdir, yani hastada belirti göstermeyebilir. Kimyasal yapılarına göre çeşitli böbrek taşlarına rastlanabilir. Kimyasal yapısı "Kalsiyum oksalat", "Kalsiyum fosfat", "Amonyum ürat", "Sodyum ürat", "Ürik asit", "Sistin", "Ksantin", "Kalsiyum karbonat", "Amonyum fosfat" ve "Magnezyum fosfat" olan taşlar vardır. Kalsiyum fosfat, kalsiyum karbonat, amonyum fosfat, magnezyum fosfat, kalsiyum oksalat taşları, çekilen basit bir böbrek röntgeninde görülebilir.

Diğer taşların görülebilmesi amacıyla "intravenöz piyelografi" (IVP) denilen özel bir yöntemle böbreklerin röntgeninin çekilmesi gerekmektedir. %80 vakada böbrek taşı tek tarafta oluşur. Sağ böbrekte daha sık taş oluşmaktadır. Erkeklerde kadınlara göre iki kat daha fazla böbrek taşı görülmektedir. %60 vakada böbrekte tek bir taş bulunmaktadır. Böbrek taşı 0.5 cm'den 5 cm'ye kadar büyüklükte olabilir. İdrar içerisinde ürat, fosfat, oksalat gibi kristalloidler erimiş halde bulunur. Normalde idrar yolu idrar ile ıslanmaz. Ancak idrar yollarında gelişecek bir iltihap, bu bölgelerin idrarla ıslanmasına neden olabilir. Islanabilen bu anormal yüzeylere ise idrar içerisinde bulunan kristalloidler çökerek taş oluşumuna başlar. Üre, azot, salisilik asit gibi idrar içerisinde bulunabilen bazı maddeler, "hidrotrop maddeler"dir. Bu maddeler kristalloidlerin idrar içerisinde erirliklerini artırır ve böylece bu kristalloidlerin çöküp taş oluşturmalarına engel olurlar. İdrar içerisinde nükleik asit, kondroitin sülfürik asit gibi kolloidler bulunmaktadır. Bu kolloidlerin yokluğunda böbrek taşları oluşur.

İdrar içerisinde bulunan kristalloidlerin normalden fazla miktarda yoğunlukta bulunmaları ya da vücudun su kaybı sebebiyle yoğun idrar çıkarılması, böbrek taşlarına hazırlayıcı bir etkendir. İdrar alkali olduğunda fosfat taşları oluşur, asidik idrarda ise böbreklerde sistin ve ürat taşları oluşur. Böbrek taşı olaylarının %4'ünün sebebi ise gut hastalığıdır. Taş olaylarının %5'inde ise ailesel yatkınlık saptanmaktadır. A vitamini eksikliği, idrar yollarındaki darlıkların sebep olduğu idrar akışı yavaşlaması, uzun süre yatalak olmak, kronik kemik iltihapları, hiperparatiroidizm, D vitamini fazlalığı böbrek taşlarının oluşumuna neden olan çeşitli etkenlerdir. Böbrek taşları genellikle böbrek kaliksleri içerisinde oluşurlar. Böbrek taşı idrar akışıyla dışarı atılma yoluna girdiğinde, idrar yollarında herhangi bir kısmı tıkayabilir. Bunun sonucu genellikle tıkanmanın gerisinde idrar birikebilir. Bu durum da böbrek ve idrar yollarında enfeksiyonların oluşmasına yol açabilir. Taş, idrar yolu içerisinde hareket ederken kanamaya da sebep olabilir. Böbrek taşlarının büyük bir çoğunluğu hastayı rahatsız etmez. Belirti verdiğinde ise en önemli bulgular ağrı ve hematüridir. Ağrı, böbrek taşının idrar yolu içerisinde ilerlemesi sonucu idrar yollarında gelişen spazma bağlıdır. Ağrı künt olabileceği gibi, "kolik" denilen çok şiddetli, batıcı bir ağrı şeklinde de olabilir. Kolik ağrısı çok şiddetlidir, hasta kıvranır, yüzü solar, ter döker. Ağrı tüm karına yayılabilir. Bulantı ve kusma ağrı sonucu gelişebilir. Taşın idrar yolunu zedelemesi sonucu idrarda kan görülebilir (hematüri).