Böbrek kisti, genellikle belirti vermeyen ve sıklıkla tesadüfen tespit edilen bir hastalıktır. Ancak bazı durumlarda sırt ağrısı, karın ağrısı ve kabızlık gibi belirtiler de verebilir. Enfekte olmuş böbrek kistleri ise halsizlik, bulantı ve kusmaya neden olabilir. Pek çok hastalığın belirtisi ile karıştırılma riski bulunduğundan, böbrek kistleri dikkatli bir şekilde tetkik edilmelidir. Bazı durumlarda böbrek kisti büyüyerek bası yapabilir ve bu durum idrar yapmada zorlanma, idrar yapamama ve idrarda kan gibi belirtilere yol açabilir.

Böbrek kisti doğuştan olabileceği gibi her yaşta ortaya çıkma riski olan bir rahatsızlıktır. İstatistiksel olarak, 40 yaş ve üzerinde daha sık görülmektedir. Görüldüğü zamana ve yaşa göre değişik isimler alır. Örneğin, konjenital kistler doğuştan bulunurken, çocukluk yaşlarında ortaya çıktığında otozomal, ileri yaşlarda ise edinsel basit kistik olarak adlandırılır.

Böbrek kistleri oluşumlarına ve patolojik yapılarına göre sınıflandırılmıştır. Bu sınıflandırmaya Bosniak adı verilir ve bazı durumlarda böbrek kisti kansere dönüşebilir. Bu sınıflandırma sayesinde böyle bir riskin olup olmadığı daha kolay anlaşılabilir.

İdrar yolu enfeksiyonları, hipertansiyon, böbreklerde büyüme ve böbrek yetmezliği, böbrek kisti belirtileri arasındadır. Sıklıkla protein diyeti önerilen bu durumda, Bosniak sınıflandırması yapılarak müdahale yöntemleri belirlenir. Polikistik böbrek hastalığında gelişme geriliği de klinik bulgular arasındadır.

Özellikle check-up uygulamalarında teşhis edilen böbrek kisti, erken dönemlerde fark edilirse tedavisi çok daha kolay ve etkili bir şekilde mümkün olur.